Meyve verebilen, gövdesi odun veya kereste olmaya elverişli bulunan ve uzun yıllar yaşayabilen bitki.
Bir ağaç; temel olarak kök, gövde, dal ve yaprak olmak üzere 4 ana organdan oluşur.
Bu organların biçim, boyut, yoğunluk, hacim, ağırlık, boy, çap, yıllık artım gibi özellikleri ağacı biçimlendiren temel özelliklerdir.
Ağaçların, topraktan su ve mineral maddelerini, havadan ise karbondioksiti almak, güneş enerjisini kullanarak organik madde üretmek, havaya oksijen vermek, canlılara besin ve barınak sağlamak gibi çok önemli işlevleri vardır.
Bir ağacın yaşayıp gelişebilmesi için; ışık, sıcaklık, CO2 (karbondioksit), O2 (oksijen), su ve mineral madde gereklidir.
Ağaçlar bu işlevleri yerine getirirken çevrelerindeki canlı ve cansız tüm varlıklarla karşılıklı olarak birebir ilişki ve etkileşim halindedirler. Bu yüzden ağaçlar içinde bulundukları ekosistemler için vazgeçilmez elemanlardırlar. Ağaçların yok olması; yaşama ortamının bozulması ve iklimin olumsuz yönde etkilenmesi ve devamında yaşam zincirinin kopması, en sonunda da tüm yaşamın yok olması anlamına gelir.
Ağaçlar, yaşamları boyunca büyümelerini sürdürürler.
Ağaçların biçimleri, büyüklükleri ve yaşam süreleri, türden türe değişkenlik gösterir.
Yeryüzünde, narin süs ağaçlarından, dev sekoyalara kadar 20.000 kadardan fazla ağaç türü olduğu bilinmektedir. Bilinen en yaşlı ağaç, Kaliforniya’da bulunan 4700 yaşındaki bir çam ağacıdır. Bilinen en uzun boylu ağaçsa, Avustralya’da bulunan yaklaşık 150 m. boyundaki bir okaliptüs ağacıdır.
Ağaçlar meyve veren ve vermeyen olarak iki gruba ayrılırlar. Meyve vermeyen ağaçlar da kendi içinde ibreli ve yapraklı ağaçlar şeklinde sınıflanırlar.
İbreli ağaçlar; Çam, Göknar, Ladin, Sedir, Ardıç gibi..
Yapraklı ağaçlar; Meşe, Kayın, Gürgen, Kestane, Kızılağaç, Kavak, Ihlamur gibi..
Ağaç türlerinin en çeşitli olduğu yerler, tropikal yağmur ormanlardır. Ülkemizde de çok sayıda ağaç türü bulunur.
Sayısı günden güne azalan ağaçların önemi dünyamız için oldukça önemlidir;
-Yapılaşmanın bulunduğu bölgelerde ısı oluşumunu, gölge yaratarak ve su buharı püskürterek düşürürler-Erozyonu önlemede büyük görev üstlenirler. Toprağı bir arada tuttukları gibi, yüzey akışını yavaşlatırlar.
-İnsanları ultraviyole ışınlarında korurlar.
-Havayı kirleten gazların birçoğunu yaprak ve kabukları ile filtrelerler.
-Ağacın gölgesinin bir diğer yararı, su tasarrufu yapmasıdır. Çünkü buharlaşmayı büyük ölçüde azaltırlar.
Dünyada 20 bin çeşit ağaç türü vardır.
Ağaçlar besinlerinin % 90’ını atmosferden, % 10’unu topraktan alır.
Yaşayabilmek için birbirleri ile rekabet içinde olan ağaçlar yaşlanarak ölmezler. Ağaçları mikroplar, böcekler, insanlar, yangınlar ve doğal afetler öldürür.